L'habitat reste préoccupant pour le rebond des cerfs

Les conditions hivernales ont mis à rude épreuve le troupeau de cerfs mulets du Dakota du Nord, et une lente remontée hors du creux est attendue, même avec les meilleures conditions au cours de l'année à venir, car l'habitat disponible dans le paysage est limité. SimonsonPhoto.

Par Nick Simonson

Les populations de cerfs du Dakota du Nord se trouvent dans une phase de reconstruction après l'hiver difficile de 2022-2023, qui, grâce à d'importantes chutes de neige et à des températures extrêmement froides de novembre à mai, a entraîné une mortalité accrue des cerfs de Virginie et des cerfs mulets sur l'ensemble de la carte. Avec une fin de printemps et un été accommodants sous leurs pieds, les troupeaux sont prêts pour un retour, se remettant du stress de la saison froide. Ce retour, cependant, pourrait être limité en termes de vitesse et de portée par la quantité d'habitat dans le paysage, selon le Dr Charlie Bahnson, vétérinaire de la faune pour le North Dakota Game & Fish Dept. (NDG&F).

« En particulier dans la partie ouest de l'État, l'année a été très bonne en termes d'humidité. Je pense que les cerfs que nous avons actuellement dans le paysage sont probablement en assez bonne forme. Cela nous prépare à de bonnes tendances à venir », déclare Bahnson à propos de la situation à l’approche de l’automne 2023.

Par rapport à il y a 20 ans, lorsque les hivers plus doux et les superficies abondantes du Programme de réserve de conservation (CRP) ont aidé les populations de cerfs mulets et de cerfs de Virginie à monter en flèche dans l'État de Roughrider, les acres marginales mises de côté ont chuté de plus de 3 millions à droite. environ 1 million actuellement. En raison de ces variables, le nombre de vignettes offertes par la F&NDG s'est élevé à plus de 100 000, certains chasseurs pouvant se procurer quatre vignettes au total pour certaines unités. Même au cours des dix dernières années, le déclin de l'habitat est devenu perceptible et a considérablement limité le nombre de cerfs et d'autres animaux sauvages dans le paysage. Contrairement à il y a un peu plus de dix ans, après des hivers consécutifs difficiles, la sortie du trou important provoqué par la dernière saison froide sera probablement plus difficile pour les cerfs.

« Même par rapport à il y a cinq ans, nous avons beaucoup moins de CRP et moins d’habitats, et cet habitat est réellement ce qui renforce la résilience. C'est pourquoi, lorsque nous parlons des hivers rigoureux de 2009 et 2010, en quelques années seulement, nous avons pu retrouver un très bon nombre de cerfs au sol, ce qui s'est reflété dans l'attribution de licences », explique Bahnson, ajoutant : « Malheureusement. nous avons observé une tendance en termes de CRP et d'habitat et elle est à la baisse. Je déteste le dire, mais je pense que nous envisageons probablement une montée plus lente, même dans les meilleures conditions, compte tenu de ce que nous avons actuellement dans le paysage.

Des efforts sont en cours pour inverser la tendance à la perte d’habitat, malgré la disponibilité limitée de superficies mises en jachère dans le cadre du CRP dans le Dakota du Nord. Grâce à l'utilisation d'autres programmes nationaux et étatiques et aux efforts de groupes de conservation tels que la Mule Deer Foundation (MDF), les initiatives foncières privées cherchent à maximiser l'exploitation de ces acres marginales grâce à des projets d'habitat et à de meilleures pratiques qui contribuent à améliorer à la fois l'agriculture. et l'élevage en ranch tout en augmentant la capacité de charge pour la faune comme les cerfs. Étant donné que 93 % des terres du Dakota du Nord sont des propriétés privées, c'est un bon point de départ et les opportunités existent partout pour protéger et améliorer l'habitat, selon Sara Wagner, directrice régionale de MDF pour le Dakota du Nord.

«Nous sommes actuellement en train de mettre sur pied un projet d'élimination des genévriers dans la région du comté de Golden Valley. Une partie du terrain appartient à un propriétaire foncier qui est inscrit dans PLOTS, l'autre partie ne l'est pas », a détaillé Wagner à propos des efforts de l'organisation en matière d'habitat à l'horizon, tout en soulignant également les efforts de l'année dernière, « nous avons supprimé trois milles et demi de avec l'aide de la North Dakota Petroleum Foundation, ils sont venus nous aider à abattre cette clôture. Une partie de cette clôture sera remplacée par des clôtures respectueuses de la faune et l’autre partie de la clôture ne sera pas du tout remplacée, elle sera donc complètement ouverte », a-t-elle conclu.